산소와 일산화탄소, 당신의 선택은?

산소와 일산화탄소, 당신의 선택은?

 

수많은 생활습관이나 버릇, 행동, 기호식품 등 중에 건강에 해악을 끼치는 요인이 무엇인지 일렬로 세워보면, 흡연은 최소한 동메달 감입니다. 백해무익한 흡연의 여러 가지 단점 중에 빼놓을 수 없는 것이 혈액과의 악관계 입니다.흡연은 혈액을 더럽히고 혈관을 수축시켜 혈액 순환을 방해하는 등 혈액관계에 좋지 않은 영향을 미칠 뿐 아니라, 우리 혈액 속의 성분이 산소와 결합하는 것을 방해하여 산소 부족을 유발하기도 하는데, 과연 어떤 원리로 이런 사태가 벌어지는지 알아봅니다.

	Heme 4개에 산소 자리 4개로 구성된 헤모글로빈
	먼저 혈액이 어떤 구조로 되어 있으며, 어떤 일을 하는지 잠시 알아보지 않을 수 없습니다. 적혈구가 빨간색을 띄는 이유는 혈액속의 헤모글로빈이라는 성분때문인데요, 헤모글로빈은 헴(heme)이라는 성분이 4개로 구성되어 이루어집니다. 각각의 heme에는 하나씩의 산소가 결합할 수 있는데, 주변에 산소가 풍부하면 heme속에 산소를 하나 받아들이고, 주변에 산소가 부족하다면 가지고 있는 산소를 하나씩 나누어 줍니다. 즉, 폐에서 신선한 산소를 공급받아 각 필요한 장기나 신체부위까지 혈액을 타고 이동하여 산소를 공급하고 다시 폐로 돌아와 산소를 공급받는 작용을 하는 것입니다.

산소보다 200배 더 결합력이 강한 일산화탄소

그런데, 흡연을 하게 되면 산소의 공급이 부족하게 됩니다. 이유는 담배 속의 유해물질 중 하나인 일산화탄소 때문입니다. 일산화탄소는 헴과 산소가 결합하는 힘보다 200배 더 센 힘으로 헴과 결합합니다. 즉, 체내에 일산화탄소가 증가하면 산소를 운반하는 능력이 떨어지게 되는 것입니다. 지금은 연탄을 사용하는 가정이 많지 않지만 예전에 연탄가스 중독으로 인해 의식을 잃고 목숨까지 잃었던 것은 바로 일산화탄소 때문이었습니다. 다량의 일산화탄소에 노출됨으로써 산소가 운반되지 못하여 생긴 결과였습니다. 산소 운반 능력이 떨어지면 금연 필수 그러므로, 산소 운반 능력과 관련된 질환이 있는 사람의 경우에는 흡연을 하지 않는 것이 좋습니다. 동맥경화증이 있어 혈액의 흐름이 원활하지 못하거나, 손과 발이 파래지는 청색증이 있는 사람, 레이놀드 증후군이나 버거씨 병이 있는 사람이 흡연을 하면 혈관이 수축되고 산소 공급능력은 더욱 떨어져 질병을 악화시킵니다. 또, 빈혈이 있는 사람도 흡연을 해선 안됩니다. 빈혈에는 여러 가지 종류가 있지만 가장 중요한 것은 혈액이 산소와 영양분을 잘 공급해야 한다는 것입니다. 그런데 흡연을 하게 되면 이와 같은 능력이 떨어지게 되어 의식을 잃을 수도 있습니다.

흡연자보다 더 산소가 부족하게 만드는 간접흡연

그렇다면, 어떤 질병도 없고 빈혈도 없는 사람이라면 담배를 피워도 될까요? 그렇지 않습니다. 흡연을 할 때는 본인뿐 아니라 가족들의 건강까지 헤치기 때문입니다. 간접흡연으로 인한 피해는 본인의 건강상의 피해보다 더욱 심각합니다. 간접흡연시에는 생담배연기라는 것이 나오게 됩니다. 생담배연기는 흡연자가 담배를 빨아들일 때 흡연자의 폐로 가는 연기와 달리 필터를 거치지 않고 순수하게 담배가 타면서 나오는 연기이기 때문에 몸에 더 해로울 뿐 아니라 아주 멀리까지 퍼집니다. 간접흡연으로 인한 생담배연기에는 보통 흡연자가 담배를 피울 때 마시는 일산화탄소 양의 7~8배가 더 들어있기 때문에, 더욱 더 건강을 위협합니다. 그러므로 당장 자신의 건강에는 별 이상이 없을지 몰라도 가족이나 다른 사람들의 건강도 함께 고려해야 합니다.