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국내 제일의 일출 명소 천왕봉도 가까워요!

중산리에서 로타리대피소 거쳐 오르는 것이 최단 코스

지리산은 우리나라 사람들이 가장 좋아하는 명산이다. 그중에 남한 땅 최고봉인 일출 명소 천왕봉(1,915.4m)을 제일 많이 찾는다. 천왕봉을 오르는 최단 코스는 경남 산청군 중산리에서 시작한다. 고속도로를 이용하면 사천휴게소에서 중산리까지 1시간 정도면 닿을 수 있다. 길만 막히지 않는다면 그리 멀지 않은 곳이다.

‘3대가 덕을 쌓아야 볼 수 있다’는 천왕봉해돋이 감상을 위해서는 주변의 장터목, 로타리, 치밭목 대피소에서 자고 다음날 일찍 올라간다. 지리산국립공원관리사무소가 야간산행을 금지하고 일출 2시간 전이 되어야 입산을 시키기 때문이다.

중산리 기점에서 출발해 로타리대피소를 거쳐 천왕봉까지는 약 5.4km로 4시간쯤 걸린다. 로타리대피소에서 천왕봉까지는 2시간 남짓 걸린다. 대피소에서 자고 일출을 보는 일정이라면 전날 일몰 2시간 전에 입산해야 한다. 일몰 전에 안전한 대피소에 도착해야 한다는 것이니, 대피소를 예약했다고 하더라도 이 점을 염두에 둔다.

1박2일 일정으로는 중산리~로타리대피소(1박)~천왕봉~장터목~중산리가 무난하다. 첫날 오후 3시 이전에 중산리 탐방안내소에 도착해야 이 날 로타리대피소까지 들어가 잘 수 있다. 다음날은 새벽 4시경 로타리대피소를 출발해야 천왕봉 일출시각에 맞출 수 있다.

중산리분소를 지나 200m쯤 오르면 화장실, 야영장 관리사무소가 있는 삼거리가 나온다. 다리 건너 곧장 이어지는 길은 자연학습원 가는 길. 등산로는 왼쪽 야영장 관리사무소 앞으로 난 길이다. 길은 곧 숲속으로 이어진다. 뚜렷하고 정비도 잘 돼 있는 숲속 계곡길을 따라 1시간쯤 오르면 등산로 왼쪽으로 칼을 잘라 세워놓은 것 같은 칼바위가 나타난다.

이 칼바위 위 약 100m 지점에도 장터목으로 올라가는 유암폭포 길과 로타리대피소 길이 갈라진다. 오른쪽 법계사 방면의 산길로 조금 걸어 오르면 짤막한 구름다리가 나온다. 이 다리를 지나 로타리대피소까지는 약 1시간 거리. 제법 경사가 있는 숲길이 이어진다.

로타리대피소부터 길이 가팔라진다. 긴 계단과 돌길을 따라 1시간 30분 남짓 비지땀을 흘리며 오르면 왼쪽 반반한 절벽 아래 천왕샘이 있다. 안내팻말도 서 있는 이 샘은 가물면 쉽게 말라붙으므로 믿지 말고, 아래쪽에서 넉넉히 물을 준비해 가야 한다. 천왕샘터를 지나면 말뚝에 로프로 난간을 삼은 구간에 이어 계단이 나온다. 이 후 좁은 협곡 같은 바위지대 사이의 급경사 계단길을 올라야 한다. 계단길이 끝난 뒤 왼쪽으로 30m 정도 가면 천왕봉이다.

로타리대피소~천왕봉 구간은 밤중이라도 랜턴만 있으면 어렵지 않게 길을 찾아 오를 수 있다. 길 양쪽으로 흰 밧줄이 길게 설치되어 있고 곳곳에 이정표도 있다. 숲으로 접어들어 길을 벗어나지만 않는다면 새벽에도 어렵지 않게 정상에 설 수 있다.

장터목에서 중산리로 하산하는 길은 거의 외길이고 계곡 길이므로 설혹 잘못 길을 들었다고 해도 중산리로 어차피 내려가게 된다. 다만 폭포도 있는 등 절벽지대를 만날 위험이 높으므로 반드시 주등산로를 찾아 내려와야 한다.

장터목대피소에서 샘터 앞을 지나 한동안은 급경사 돌계단길이다. 중간에 명선교, 경기막터교 등을 건너며 계곡을 몇 차례 건넌다. 마당바위를 지난 뒤 구름다리를 건너면 절반쯤 내려온 셈이다. 그후 500m 가서 철문을 지나면 법계사 길과 장터목 길이 갈리는 삼거리다. 직후에 칼바위가 나온다. 이후 20여 분 내려가면 중산리탐방안내소다. 장터목에서 중산리탐방안내소까지는 3.3km로 2시간 30분쯤 걸린다.

문의 지리산 관리사무소 중산리탐방안내소 055-972-7785.

찾아가는 길

사천휴게소에서 남해고속도로 부산 방면으로 진행하다 진주JC에서 대전통영고속도로 대전 방면으로 진입한다. 이후 15분이면 닿는 단성IC로 나와 삼거리에서 지리산국립공원 방향으로 우회전한다. 이후 지리산대로를 따라 시천면을 경유해 약 30km 진행하면 중산리에 도착한다. 중산리탐방안내소 바로 밑에 주차장이 있다.

대중교통은 진주까지 운행하는 중산리행 버스를 이용한다. 진주 시외버스터미널(1688-0841)에서 중산리 가는 버스가 하루 18회 운행. 1시간 15분 소요. 요금 5,900원. 중산리에서 진주행 막차는 오후 7시35분에 출발.

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