멘톨 담배 흡연자는 일반 담배 흡연자 대비 심장질환으로 사망할 확률이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
미국암협회(ACS) 연구팀은 담배 종류별 사망률 차이를 알아보기 위한 연구를 진행했다. 1982~1983년에 등록한 인구 기반 코호트 ‘Cancer Prevention Study II’에서 약 100만 명을 6년 간 추적 관찰 한 것이다. 모든 원인에 의한 사망 위험은 흡연 여부와 담배 형태에 따라 평가됐다.
분석 결과, 흡연자는 담배를 전혀 피우지 않는 사람과 비교했을 때 사망위험이 100%가량 높은 것으로 나타났다. 다만 이러한 위험은 금연하면 크게 줄어드는 것으로 나타났다. 금연한 사람은 비흡연자 대비 모든 원인으로 인한 사망위험이 12%, 심혈관질환으로 인한 사망위험은 16%, 관상동맥질환은 13% 높은 것에 그쳤다.
현재 흡연자 중 멘톨 흡연자와 비멘톨 흡연자의 사망위험에는 차이가 없었다. 그런데 하루에 40개 이상의 담배를 피우는 경우, 멘톨 흡연자의 사망위험이 비멘톨 흡연자보다 88%가량 높은 것으로 확인됐다. 이러한 이유에 대해 연구팀은 멘톨 성분이 흡연 횟수를 증가시키고 금연을 더 힘들게 만들기 때문인 것으로 추정된다고 밝혔다.
연구의 저자 프리티 반디 박사는 “전 세계적으로 많은 국가에서 멘톨 담배의 시장 점유율은 꽤 높은 상태”라며 “모든 담배는 해롭지만 특히 멘톨 담배는 공중보건을 지키기 위해 규제해야 한다”고 말했다.
멘톨 담배는 일반 담배 대비 유해성이 더 큰 것으로 알려져 있다. 사람의 말단 신경을 마비시키는 멘톨의 특징이 때문이다. 멘톨 성분에 의해 자극이 줄어들면 흡연자는 더 많은 담배를 원하게 된다. 실제 멘톨 담배가 일반 담배보다 폐 손상 위험이 크거나 중독성이 높다는 연구 결과가 국제 학술지에 발표된 바 있다.
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