‘해가 넘기 전에 한 번 봐야지’ 라는 연락들이 쌓이고, 미처 12월에 일정을 잡지 못한 연락들은 신년회라도 하자고 하다 보면 12월과 1월 일정이 빼곡하게 들어차게 마련이다. 많아지는 술자리에 지칠 간을 생각하다 보면 뭐라도 해야 할 것 같아 간에 좋은 것이 있는지, 숙취 해소에 도움이 되는 것은 있는지 검색도 해보게 되는 요즘이다.
한의학에서는 술을 많이 마시면 열과 독이 쌓인다고 한다. 동의보감에는 ‘술은 대열(大熱),대독(大毒)하다. 심한 추위에도 술은 얼지 않는데, 이것은 술의 열성 때문이며, 술을 마시면 정신이 혼란해 사람의 본성을 바꾸는데 이것은 술의 독성 때문’이라고 표현하고 있다.
즉 술을 많이 마시면 몸안에 열이 쌓인다고 보았기 때문에 주상(酒傷)을 없애기 위해서는 땀과 소변으로 열독을 배출하라고 되어 있다. 흔히 숙취 해소에 좋은 것으로 떠올리는 가장 대표적인 한약재는 일반인들에게 헛개나무 열매로 잘 알려진 지구자이다.
지구자는 여러 연구를 통해 알콜 해독에 효과가 있는 것으로 밝혀져 있다. 동물실험에서도 알코올을 섭취하기 30분 전에 지구자 추출물을 경구 처치했을 경우 혈중 최대 알코올 농도를 40% 감소시켰다. 게다가 혈청 ALT 수치를 낮추는 등 간의 염증 개선과 간 손상 지표 감소 등 간 보호 활성 효과를 나타내기도 했다. 2017년 한국에서 헛개나무 과실 추출물의 항숙취 효과를 평가한 적도 있는데 26명의 남성을 대상으로 시험한 결과 위약군(플라시보) 대비 숙취 증상 점수가 유의미하게 감소하는 등 헛개나무 열매는 연말연시 지친 간의 든든한 지원군이라 할 수 있다.
칡 역시 숙취 해소에 빠뜨릴 수 없다. 헛개나무 열매와 함께 숙취 해소 제품에 꼭 들어가는 것이 칡의 뿌리인 갈근인데, 알코올 중독을 치료한다든지 간을 보호하는 등 숙취 해소에 도움을 주는 효과가 잘 밝혀져 있다. 하지만, 한의사들에게 갈근은 숙취 해소보다는 해열과 진통, 근육 이완의 약으로서 몸살감기 처방에 더 자주 사용하며, 숙취 해소에는 칡의 꽃인 갈화(葛花)를 더 자주 처방한다.
주상(酒傷)을 치료하는데 가장 유명한 한약 처방인 갈화해성탕(葛花解醒湯)에 당당히 그 이름이 들어있는 것만으로도 갈화가 얼마나 숙취에 효과가 좋은 약재인지 알 수 있을 정도다. 7세기의 한의 서적인 천금방이라든지, 본초강목에서도 갈화의 숙취 해소 작용을 소개했을 정도로 중국에서는 긴 역사 속에서 두주불사의 명성을 가진다. 갈화는 신경계에 작용하여 알코올 중독을 개선하는 효과가 밝혀져 있으며 에탄올 유도 간독성과 간질환의 치료 및 보호 효과가 잘 알려져 있다. 또한, 최근에는 에스트로겐 함량이 풍부한 것으로 알려져 갱년기 증상 완화에도 도움을 줄 수 있는 약재로 주목받고 있다.
일상생활에서는 이런 약재들을 어떻게 활용하는 것이 좋을까? 차로 마시는 것이 좋지만 갈근이나 갈화는 차가운 성질을 가지고 있기에 진하게 우려 음용하지말고 물 2~3L에 약재 20g 이하로 다소 연하게 우려서 먹는 것을 권장한다. 또한, 전문가인 한의사의 상담 없이 수년간의 장기 복용은 대체적으로 피하는 것이 좋다고 본다.
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