[남원 바래봉] 철쭉만 살아남아 꽃밭이 된 목장지대

바래봉 주능선에 소담스런 철쭉군락이 곳곳에 산재해 있다.

 

바래봉(1,167m)은 스님들의 밥그릇인 ‘발우’를 엎어놓은 것 같은데서 산이름이 유래했다. 지리산 성삼재 북서쪽의 지리산 자락에 솟아 있는 작은 봉우리로 이름난 철쭉 명산이다. 바래봉 철쭉 군락은 짜임새가 뛰어난 것이 특징이다. 봉긋한 철쭉꽃 군락이 여기저기 흩어져 있어 마치 누군가 공들여 가꾼 정원 같은 분위기다. 이곳에서 5월 중순이면 철쭉제가 열린다. 

 

원래 이곳은 국립종축원이 운영하던 목장지대로 1970년대 초 면양을 키우던 곳이다. 덕분에 지금과 같은 대규모 철쭉밭이 형성되었다. 돋아난 새순을 뜯어먹는 면양 때문에 대부분의 수목이 말라죽었지만, 철쭉 잎은 독성이 있어 건드리지 않았기 때문이다. 초지 조성을 위해 비료까지 뿌려 철쭉이 더욱 무성하게 자랐다고 한다. 

 

바래봉 철쭉은 허브밸리 주차장 인근의 군락지와 바래봉으로 오르는 구릉지, 능선을 따라 이어지는 정상부 등 크게 세 지역에서 군락을 이룬다. 바래봉 철쭉은 4월 하순부터 피기 시작해 5월 초순에는 700~900m 8부 능선, 5월 중·하순이면 정상 부근까지 만개한다. 바래봉삼거리에서 바래봉 정상을 거쳐 팔랑치로 이어지는 2km 구간에서 가장 화려한 철쭉 군락을 만날 수 있다.

 

보통 운봉읍 지리산허브밸리에서 출발해 바래봉으로 바로 오르는 왕복 3시간 코스(약 6km)를 많이 이용한다. 들머리는 운봉읍 용산리마을회관 근처의 지리산허브밸리다. 

바래봉 철쭉축제(4월 21일~5월 20일)도 테마파크 일원에서 열린다. 주차장에서 동쪽을 향하는 포장도로로 방향을 잡는다. 바래봉 입구 운지사 안내소를 지나 조금 가면 바래봉으로 가는 임도가 나온다. 넓은 임도만 따라 가면 된다. 능선에 올라서서 바래봉삼거리까지 약 30분이 걸리고 왼쪽으로 가파른 경사와 나무계단을 따라 15분 정도 가면 바래봉 정상에 닿는다. 하산은 대부분 왔던 길을 되돌아 내려온다.

 

교통

서울에서 갈 경우는 대전통영고속도로~88올림픽고속도로의 지리산 나들목에서 나와 전주 방면 24번국도로 운봉읍으로 가면 된다. 

서울 강남터미널에서 남원까지 고속버스로 간 다음 수시 운행하는 운봉, 인월, 아영 방면 시내버스로 운봉까지 가도 된다. 

 

 

맛집

​

바래봉 등산 후  들린 운봉 흑돼지

 

★오늘의 날씨★

* 오늘 하루도 즐겁게 *